Na svetu je bilo doslej 15 ljudi, ki so bili tega zmožni.
John Kelly je zadnji, ki mu je uspelo premagati za povprečnega človeka nepojmljiv izziv: Barkley Marathon.
Američana Johna Kellyja ne moremo označiti za običajnega gorskega tekača. Išče izzive, ki se drugim zdijo neizvedljivi. Na dirki s skoraj 100-odstotno stopnjo neuspešnosti je leta 2017 kot edini premagal razdaljo in tako postal petnajsti v zgodovini tekmovanja, ki mu je to uspelo. Toda kdo pravzaprav je? Spoznajte ga skozi nekaj zanimivih dejstev:
- Johnu Kellyju je Barkley Marathon poseben zato, ker ga močno povezuje s prizoriščem, narodnim parkom Frozen Head State. Goro Kelley, ki se nahaja tukaj, so poimenovali po njegovi družini, ki se je tu naselila pred 200 leti. John je odraščal v neposredni bližini gozda, v katerem poteka proga.
- Pred letom 2013 nikoli ni tekmoval na razdalji, daljši od 10 km.
- Pred tem je razdaljo poskusil premagati dvakrat: v letih 2015 in 2016.
- Tekmovalec Hammer Nutritiona je ob prihodu v cilj poleg oblačil z imenom podjetja nosil še plastenko in oranžno kapo, ki ju je pobral na progi, da bi se dodatno ogrel.
- Na progi obstaja točka, poimenovana po njem. Leta 2016, ko je po četrtem krogu zavil na zadnjega, je nekoliko zašel s poti in preprosto zaspal. Ustanovitelj Gary Cantrell od takrat to točko imenuje "Zgornji tabor Kelly" (Upper Kelly Camp).
- Je ponosen oče treh otrok (dvojčkov in starejšega sina).
- Kelly dela kot podatkovni znanstvenik (data scientist) v startup podjetju v Washingtonu.
- Ne udeležuje se le gorskih in ultra tekaških preizkušenj, temveč tudi triatlonov.
- Čeprav je začel teči že kot otrok, je zaradi študija svojo športno kariero za 10 let prekinil. V tem času se je njegovo gibanje omejilo le na kidanje snega in sproščen baseball.
- Ta premor je prekinil leta 2013, ko je pretekel 20 milj na maratonu Marine Corps.
- Povezujejo ga tudi z zanimivim svetovnim rekordom: najhitreje je pretekel maratonsko razdaljo oblečen v lik iz videoigre (Zelda)...
- ... na bostaonskem maratonu leta 2016, le nekaj dni pred Barkleyjem.
- Tekmovalna sezona 2017 zanj še ni končana: želi se dokazati tudi na svetovnem prvenstvu Ironman na Havajih.
- Kelly je leta 2017 do začetka Barkleyja v pripravah pretekel 1600 kilometrov.
161 km neoznačene poti, 16 000 m nadmorske višine, 60-urni časovni limit. To je Barkley Marathon, legendarna gorska tekaška dirka, ki zahteva nadčloveške napore.
Ustanovitelju, Garyju "Lazarusu Lakeu" Cantrellu, se je zamisel o brutalni terenski dirki utrnila, ko je izvedel za beg Jamesa Earla Raya. Morilec Martina Luthra Kinga mlajšega je 55 ur bežal in v pustem gozdu prehodil 13 kilometrov. "Jaz bi v tem času lahko prehodil tudi 100 milj," je komentiral dogodek Cantrell. Tako se je rodila legendarna dirka, ki jo je poimenoval po svojem nekdanjem tekaškem kolegu in sosedu Barryju Barkleyju.
Na dirki, ki je skrivnostna tudi med gorskimi tekači, lahko vsako leto tekmuje 35 tekačev, ki so izbrani na podlagi priporočil in tajnega postopka. Poleg vstopnine v višini vsega 1,6 dolarja morajo tekači na start prinesti tudi registrsko tablico. Predana je bila tudi madžarska registrska tablica, ki morda izvira od Johna Fegyveresija, ki je v cilj prispel leta 2012. Tisti, ki so na dirki že sodelovali, morajo poleg vstopnine prinesti še par nogavic ali belo majico. Kdor je enkrat že prispel v cilj in se znova prijavi, pa kot vstopnico prinese škatlo cigaret.
Izjemno naporno dirko zaznamuje tudi neverjetna sproščenost. Poleg simbolične vstopnine se dirka začne tako, da Cantrell prižge cigareto.
Tekmovalci se morajo v pustem gozdu znajti brez mobilnega telefona in GPS-a, pri čemer pot na zemljevidu ne označuje utečene poti, temveč zgolj črto v gozdu. Razdalja je sestavljena iz 5 krogov po 20 milj, vsak z 12-urnim časovnim limitom. Dirko s 16 000 metri nadmorske višine je treba premagati v 60 urah. Natančno pot, ki se vsako leto spremeni, tekmovalci izvedo le 6 ur pred startom. Na 10 točkah proge so nameščene knjige, iz katerih mora vsak tekač iztrgati stran, ki ustreza njegovi startni številki, s čimer dokaže, da ni goljufal.
Na svetu ni veliko dirk, ki bi predstavljale takšen izziv. Morda je dirka Badwater 135, ki poteka v ekstremni vročini, tista, ki zahteva podobno vztrajnost in odpornost. Američan Pete Kostelnick je na tej preizkušnji dvakrat prvi prispel v cilj, temperature pa lahko dosežejo tudi 54 °C. Poleg tega je postavil svetovni rekord, ko je pretekel Ameriko po dolgem in počez v 42 dneh, 6 urah in 30 minutah.
In kaj imata skupnega ta dva izjemna športnika? Oba uporabljata kakovostna "goriva" Hammer Nutrition sredi neverjetnih ekstremov, saj se zavedata, da je treba pri ekstremnih obremenitvah paziti na vsako podrobnost. Tudi ti ne prepusti ničesar naključju!
